넥스트XBNEF 웨비나, 2035년 탈석탄 로드맵 제시…암모니아 혼소는 대안되기 어려워 

“2035년은 석탄화력발전소의 경제성이 사라지는 변곡점으로, 2030년부터 2035년까지 단계적 석탄 폐지가 이뤄져야 탄소중립 목표도 함께 이룰 수 있다.”

에너지⋅환경정책 싱크탱크 넥스트의 송용현 부대표는 13일 개최한 ‘탄소중립시대, 국내 석탄발전의 현황과 미래’라는 웨비나에서 한국의 탈석탄 로드맵을 제시했다. 한국이 2050년 탄소중립 목표를 달성하면서 안정적으로 에너지 전환을 이루기 위해서는 2035년에는 탈석탄을 완료해야 한다는 의미다. 

이 행사는 넥스트와 블룸버그NEF(BNEF)가 공동 주최했다. 글로벌 싱크탱크 BNEF는 전환 에너지로 주목되고 있는 청정 암모니아 시장에 대한 연구 결과를 공유했다. 강동관 BNEF 한국 일본 리서치 총괄은 “전력 부문의 탈탄소와 밀접한 사업 키워드로 청정 암모니아에 대한 관심이 빠르게 늘고 있다”라며 “암모니아 혼소가 발전 부문의 탈탄소를 달성하는 역할을 하기에는 한계가 있을 것”이라고 지적했다. 

탈탄소가 빠르게 이뤄져야 하는 첫 번째 이유는 정부가 세운 2050년 탄소중립 목표를 달성하기 위함이다. 송용현 부대표는 “석탄발전 이용률의 전망과 탄소예산을 고려하면 2035년 탈석탄이 필수이며, 파리협정의 지구 온도상승제한 1.5도 목표를 고려하면 늦어도 2040년까지는 탈석탄이 완료돼야 한다”고 말했다. 

그는 “현재 정책상 1.5도 목표는 달성 확률이 33%에 불과한 상황이며, 특히 삼척블루파워 석탄화력발전소가 30년의 수명을 보장받으면 2050년 탄소중립은 어려워진다”며 조기 폐지가 필요하다고 강조했다. 

경제성도 빠른 탈석탄의 이유로 제시됐다. 송 부대표는 “2035년 이후에 석탄발전소 이용률이 50% 이하로 하락해서 경제성이 상실되며, 현재 시나리오상 9.7조원의 좌초비용이 발생할 수 있다”고 전했다. 

사업자들은 경제적 이유로 석탄발전 사업을 크게 줄여야 하지만, 스스로 이런 결단을 초기 투자 비용으로 인해 결단을 내리기가 어려우므로, 정부가 앞으로 벌어들일 수 있는 수익만큼을 제공하면 탈석탄이 가능하다는 게 그의 설명이다. 송 부대표는 “회수하지 못할 미상황 투자액의 70~80%가량의 보상을 제공해야 자발적인 폐지가 가능하며, 재생에너지를 확대하는 시나리오에서는 10~40% 정도의 보상 수준에서도 가능하게 된다”며 “재생에너지 전환이 빠르게 일어날수록 석탄화력발전소로 확보할 수 있는 수익이 작아지기 때문”이라고 설명했다. 그는 “현 정책 시나리오로는 12조원, 재생에너지 확대 시나리오로는 5조원 미만의 보상 비용으로 석탄화력발전소 조기 폐지가 가능하다”고 덧붙였다.

김유미 BNEF 아시아 전력시장 애널리스트는 금융권의 탈석탄 기조가 확산되면서 석탄화력발전사업의 자금조달이 점차 어려워지게 될 것이라고 분석했다. 김 애널리스트는 “송전망 문제로 인해 화석연료발전소의 수익이 44%가량 줄어들 것으로 전망되며, 이로 인해 자금을 조달받을 가능성이 떨어지고 발전 사업자의 수익은 더 좋지 않아 질 것”이라고 설명했다. 

박상욱 JTBC 기자는 “에너지 정책이 백년대계가 아닌 4~5년의 미래를 보고 세워지는 상황에서는 앞서 연구에서 제시된 좌초비용을 먼저 언급해야 탈석탄 문제가 정책에 반영될 것”이라고 말했다. 그는 이어 “독일에서는 발전사업자들에게 수십억 유로 단위의 보상금을 지급하고, 또 노동자들에게도 2048년까지 최대 50억유로의 보상금을 지급한다”며 “전환 과정에서 경제성과 더불어 산업에 종사하고 있는 분들도 함께 고려돼야 한다”고 강조했다. 

탈석탄과 재생에너지 전환이 쉽지 않은 과제이므로, 중간 단계로 관심을 받는 게 암모니아 혼소 발전이다. BNEF 연구에 따르면, 청정 암모니아를 전력에 활용하고 투자하는 주요국이 14개로 추려지는데 그중 12개 곳이 아시아 국가로 확인됐다. 

강동관 BNEF 한국 일본 리서치 총괄은 “한국과 일본 기업들이 동남아시아 시장에 암모니아 혼소 관련 사업들을 많이 추진하고 있지만, 경제성을 고려할 때 적절한 투자가 아닐 수 있다”고 지적했다. 

강 총괄은 “암모니아를 20% 혼소했을 때는 경제성이 일부 확인되지만, 탄소중립 목표를 위해 50%, 100%로 혼소비율을 높였을 때는 경제성이 상실된다”며 “기술 발전으로 단가가 하락하겠지만 재생에너지 발전 가격도 함께 떨어지므로 활용성이 떨어질 것”이라고 전망했다. 

강동관 총괄이 설명했듯, 다른 전문가들도 재생에너지 발전에 대한 확대가 필요하며, 이를 달성하기 위해 정부가 해야 할 역할을 제시했다.  

서연정 BNEF 애널리스트는 BNEF에서 지난 12월 발간한 발전원가(LCOE) 보고서를 언급하며, “에너지저장 장치(ESS)가 발전시설에 보급된다는 전제하에 2030년이 되면 태양광 발전으로 얻는 전기 비용이 20% 암모니아 혼소 발전을 통해 얻는 전기보다 저렴할 것”이라며 “재생에너지 확대에 대한 명확한 정책적 시그널을 정부가 내야 한다”고 강조했다. 그는 “특히 해상풍력 발전 사업이 실행돼야 발전단가가 하락하는데, 한 단지당 조 단위의 투자가 필요하므로 정부의 일관성 있는 시그널이 반드시 기반돼야 한다”고 덧붙였다. 

김집 KENTECH(한국에너지공과대학교) 교수는 “재생에너지 확대를 위해서는 전기요금을 바꿔야 한다”며 “동떨어진 도소매 시장의 가격신호가 연계돼야 하며, 시간대별 요금이 달라져야 한다”고 말했다. 그는 다만, “석탄화력발전소가 계통 안정망에 기여한 바는 인정해야 한다”며 “재생에너지 자원이 석탄화력발전량을 대체할 양만큼 들어오면 된다는 단순 계산으로는 안되고 지역별, 시간대별 석탄 자원이 해온 역할을 분석하여 이를 대체할 수 있는 솔루션을 내는 게 필요하다”고 강조했다.